Foreste e Clima

Vi ricordate la marcia degli Ent, con gli alberi in cammino verso la fortezza di Isengard? Ora la fantasia sta per divenire realtà. Il cambiamento climatico attacca le foreste, sempre più vulnerabili agli attacchi degli insetti. L'Università statale dell'Oregon State University (OSU) ha pubblicato un nuovo studio che mette in relazione i cambiamenti climatici, con attacchi sempre più frequenti da parte di insetti, malattie e incendi. Il risultato è che in tutta la fascia occidentale del Nord America assistiamo a una gigantesca migrazione di alberi.

I ricercatori hanno osservato come 15 specie di conifere stiano già migrando, e prevedono che questo accadrà in misura sempre più massiccia, in risposta al cambiamento del clima.

"Le foreste del nostro futuro saranno molto diverse - ha spiegato Richard Waring, professore dellaOSU e autore principale dello studio - Non possiamo prevedere esattamente quale specie scomparirà e quale prenderà il suo posto, ma possiamo individuare tendenze a lungo termine e una serie di probabilità".

Il cambiamento climatico sposta il quadro delle temperature e delle precipitazioni in tutta la fascia occidentale, gli alberi che un tempo erano in grado di sopravvivere in certi ambienti perderanno terreno in favore di altre specie che si adattano meglio al nuovo clima.

Questo significa per esempio che in alcune aree, il pino lodgepole (Pinus contorta) sarà sostituito da altri alberi , come il pino giallo (Pinus ponderosa) o l'abete Douglas (Pseudotsuga menziesi). In altri, le foreste si trasformerann in savane o in aree semi-desertiche. Secondo i ricercatori, oltre la metà delle specie attualmente viventi nella California centrale non potrà sopravvivere al clima futuro.

"Alcuni di questi cambiamenti si stanno già verificando in modo pittosto rapido, e in alcune zone con gravi impatti. In alcuni casi il cambiamento climatico ha attivato incendi o attacchi di parassiti, in altri casi ha semplicemente aumentato la siccità.

Tra i risultati:

• Gli estremi settentrionali e meridionali dell'area analizzata - British Columbia e California - saranno teatro dei cambiamenti più sostanziali.
• Il pino lodgepole pino e l'abete Engelmann declineranno in favore del douglas e occidentale e dell'hemlock. Le aree a clima mite tra l'Oregon e lo stato di Washington vedranno un aumento delle specie provenienti da climi più duri.
• Oltre la metà delle 15 specie sempreverdi studiate stanno perdendo il loro vantaggio competitivo in sei eco-regioni.
• I cambiamenti climatici stanno rendendo le condizioni più favorevoli per i focolai di malattie e insetti.
• Il riscaldamento climatico stimolerà la crescita e ad altitudini e latitudini più elevate mentre provocherà la siccità nella fascia meridionale e nelle aree meno elevate.
• Gli incendi saranno sempre più frequenti, aumentando di pari passo al cambiamento del clima.

Questa mappa mostra le zone con maggiori variazioni delle temperature (in rosso) e minori variazioni (in viola).	Questa mappa illustra le aree in cui le precipitazioni sono cambiate maggiormente (in rosso) e dove si sono modificate in misura minore (in viola).