Animali e biodiversità

I boschetti sacri che crescono attorno ai templi custodiscono un inaspettata risorsa di biodiversità. Saravanan e Mathivanan, ricercatori associati della Ashoka Trust for Research in Ecology and Environment, hanno indagato sulla storia e sul significato ecologico delle foreste sacre nei distretti di Nandavanams in Tirunelveli e Tuticorin, in India.

 

"Questi boschi sacri sono simili a tutti gli altri, nel resto dell'India”, sostiene Saravanan. "Tradizionalmente questi giardini e foreste circondavano il tempio, crescendo alberi e piante utili alle attività del tempio: in grado di fornire l’olio per le lampade, erbe medicinali, frutta e fiori per il culto". Mentre tradizionalmente boschi sacri esistevano prima della costruzione del tempio, nel caso del distretto di Nandavanams i pochi sono stati piantati attorno al tempio, ma il risultato è molto simile.

 

Nel loro studio del valore ecologico di 61 templi, i ricercatori hanno individuato 135 specie di arbusti e alberi come mahua, bael, neem, Arjuna, jackfruit, legno di sandalo indiano, palash. Hanno inoltre osservato 51 specie di uccelli, 16 specie di farfalle e quattro mammiferi. "Questi giardini hanno una popolazione sana di piante autoctone e attirano frugivori e piccoli mammiferi", ha detto Mathivanan.

 

Boschi sacri formano una rete di siti protetti informali. “Anche se ciascun bosco è troppo piccolo per sostenere una ricca biodiversità, assieme forniscono un mosaico di  habitat diversi per molte specie specie", sostiene Shonil Bhagwat, docente, facoltà di scienze, presso la britannica Open University. Bhagwat ha studiato foreste sacre nel Ghats occidentale per più di 15 anni ed è particolarmente interessato alla interazione delle persone con il loro ambiente naturale in un mondo sempre più antropizzato.

 

A causa della loro storia relativamente lunga di protezione delle foreste, ben più antica dei moderni parchi naturali, i boschi sacri ospitano insiemi unici di biodiversità - specie e geni - che è impossibile trovare altrove.

 

"E 'difficile immaginare di poter preservare tutta le biodiversità dell'India nelle aree protette formali, che coprono meno del 5% della superficie del paese. Per questo è importante integrare i parchi al mosaico di aree naturali presente nel paese, per quanto frammentato.