Foreste e Clima

Uno studio recentemente pubblicato in Nature Climate Change rileva che la vegetazione tropicale contiene un 21 per cento in più di carbonio  rispetto a quanto ipotizzato dagli studi precedenti. Usando una combinazione di telerilevamento e rilevamento dei dati sul campo, gli scienziati di Woods Hole Research Center (WHRC), della Boston University, e dell'Università del Maryland sono stati in grado di produrre la prima mappa  (con una risoluzione spaziale di 500 mx 500 m) dello stoccaggio del carbonio delle foreste, boscaglie e savane delle zone tropicali di Africa, Asia e Sud America.

La mappa indica con colori diversi la  densità del carbonio immagazzinato nella vegetazione. Stime attendibili dello stoccaggio del carbonio sono fondamentali per comprendere la quantità di carbonio rilasciata nell'atmosfera dalla deforestazione e dagli cambiamenti dell'uso del suolo.


La deforestazione tropicale è considerata una delle principali fonti di gas serra, responsabili del cambiamento climatico, liberando oltre 1,1 miliardi di tonnellate di carbonio nell'atmosfera ogni anno. Sulla base di nuovi dati presentati  in questo studio, gli studiosi ritengono che gli attuali modelli potrebbero sovrastimare il flusso netto di carbonio rilasciato in atmosfera a causa della perdita di vegetazione tropicale, con un eccesso valutato tra l'11 e il 12 per cento. Per i paesi che cercano di soddisfare i loro gas serra obblighi ai sensi della Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (UNFCCC), questi nuovi dati sono particolarmente importanti.
L'autore Alessandro Baccini, della WHRC, ha spiegato che il nuovo set di dati fornisce una stima spazialmente e temporalmente coerente di stock di carbonio e una base più solida per la stima delle emissioni di carbonio, grazie a una stima più precisa della densità carbonica della foresta che è andata perduta. "Per la prima volta siamo riusciti a ricavare stime accurate della densità di carbonio utilizzando le osservazioni satellitari LiDAR in luoghi in cui non sono mai state misurate - ha detto Baccini - Questo è come avere un inventario coerente delle dense foresta pantropical".
In molti paesi in via di sviluppo, la deforestazione è la principale fonte di emissioni di gas serra. Al fine di riferire in modo affidabile le emissioni dell'UNFCCC, e di adempiere agli impegni internazionali come riduzione delle emissioni da deforestazione e degrado forestale (il programma REDD +, che fornisce una compensazione per evitare la deforestazione) questi paesi hanno bisogno di una metodologia affidabile per calcolare il carbonio immagazzinato e per tracciare la deforestazione e la riforestazione. "Abbiamo lavorato a stretto contatto con i collaboratori in 12 paesi nella fascia tropicale, per raccogliere i dati di campo necessari a calibrare le misure fornite dal satellite", spiega Nadine Laporte, coautrice e ricercatrice associata alla WHRC socio, che ha coordinato le misurazioni sul campo in Africa.
"La mappatura è importante per due motivi - ha aggiunto Richard A. Houghton - In primo luogo,  fornisce una mappa ad alta risoluzione della densità della biomassa al di sopra del suolo nelle foreste tropicali del mondo. Le ,mappe precedenti erano ad una risoluzione molto più bassa e hanno prodotto stime completamente diverse sia dei  totali regionali che della distribuzione spaziale. In secondo luogo, il secondo studio calcola una nuova stima delle emissioni di carbonio dovute al cambiamento di uso del suolo nella fascia tropicale".
Questo calcolo è stato basato incrociando i dati sulla densità della biomassa a quelli della deforestazione,ottenendo così una stima credibile della densità di carbonio delle foreste cancellate. Le stime precedenti si erano basate sul calcolo della densità 'medio' della biomassa e quindi possono aver prodotto stime distorte delle emissioni '. Insomma, il nuovo approccio dovrebbe portare a un migliore monitoraggio delle variazioni di densità di biomassa dovute al degrado o alla ricrescita.
Questo a sua volta aiutare i paesi e i gruppi attivi sul tema a determinare una migliore stima delle emissioni di carbonio. Queste stime sono necessarie a livello nazionale per la comunicare dati attendibili all'UNFCCC e per gestire l'implementazione del REDD+. "Lo studio rappresenta un importante passo avanti nello sforzo per mappare lo stato attuale delle scorte globali biomassa tropicale - ha commentato Greg Asner, del Carnegie Institution for Science - La pubblicazione di una mappa ad alta risoluzione aiuterà i paesi a implementare le attività volte a migliorare la gestione delle foreste e per contribuire a combattere il cambiamento climatico riducendo le emissioni di carbonio dovute alla deforestazione".
Secondo lo studio, le foreste tropicali del continente americano trattengono circa 118 miliardi di tonnellate di carbonio, un quinto in più rispetto a quanto indicato dalle precedenti stime.