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Il progressivo innalzamento della catena delle Ande, verificatosi nel corso di milioni di anni, ha creato le condizioni necessarie allo sviluppo della ricca biodiversità dell'Amazzonia. Basandosi sui risultati di una corposa ricerca multidisciplinare, un gruppo di scienziati ritiene che l'ecosistema straordinariamente vario della regione amazzonica sia molto più antico di quanto si ritenesse. Lo studio, sulla rivista Science, ribalta le precedenti teorie sulla formzione della biodiversita nel bacino amazzonico. Secondo lo studio, l'origine della ricca biodiversità in Amazzonia va probabilmente indietro di più di 20 milioni di anni, quando le montagne andine erano in formazione.
"Negli ultimi dieci anni, sono state date diverse spiegazioni su una origine antica della ricca diversità delle specie che caratterizza l'Amazzonia, ma non sono mai stati esplorati in profindità i meccanismi geologici di questa evoluzione della biodiversità - spiega Carina Hoorn, un palaeoecologista dell'Università di Amsterdam, e autore principale dello studio - Abbiamo fatto e che dimostrano che il paesaggio attuale si è sviluppato parallelamente al sollevamento delle Ande".
"La formazione della catena andina ha influenzato profondamente l'evoluzione della flora e fauna amazzonica - aggiunge William Laurance, biologo di conservazione a James Cook University - Sarebbe difficile citare un qualsiasi grande gruppo di piante o di animali amazzonichi il cui destino non sia stato influenzato in qualche modo dalla formazione della catena montuosa delle Ande".
Mettendo a confronto i modelli attuali di biodiversità con set di dati geologici e molecolari, i ricercatori hanno scoperto che la più alta diversità di specie si trovava in un'area vasta un milione di chilometri quadrati che ha avuto origine con l'innalzamento della catena delle Ande. Gli autori ritengono quindi di aver individuato uno stretto collegamento tra la ricchezza di diversità biologica della foresta pluviale amazzonica e il sorgere delle delle Ande oltre 20 milioni di anni fa.
I ricercatori hanno anche notato che quando la formazione delle Ande rosa ha creato una vasta zona umida, è allora che la regione amazzonica ha acquisito le sue peculiari caratteristiche. Questa zona umida ha avuto un ruolo essenziali. Quando circa 10 milioni di anni fa, si è formato il Rio delle Amazzoni, le zone umide si sono prosciugate, aprendo la strada per la colonizzazione di nuove specie vegetali e animali.
"Questa ricerca è molto importante per la comprensione le forze storiche che hanno modellato la foresta pluviale più grande e biologicamente più diversificata del mondo - spiega Laurance - L'Amazzonia è ancora ricca di misteri, ma è ormai chiaro che gli eventi geologici come il sollevamento delle Ande e lo spostamento dei principali fiumi hanno avuto una profonda influenza sulla biogeografia della regione. Queste idee stanno prendendo il posto dellì'idea semplicistica di un rifugio del Pleistocene o si 'pompa delle specie' in voga negli anni passati. Oggi sappiamo che la maggior parte delle specie dell'Amazzonia, sono notevolmente più antiche del Pleistocene, che ha avuto inizio appena 2 milioni di anni fa. "
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CITAZIONE: Hoorn C., F.P. Wesselingh, H. ter Steege, MA Bermudez, A. Mora, J. Sevink, Sanmartín I., A. Sanchez-Meseguer, Anderson CL, JP Figueiredo, C. Jaramillo, D. Riff, FR Negri, H. Hooghiemstra, J. Lundberg, T. Stadler, T. Sarkinen, A. Antonelli: "Amazonia through time: Andean uplift, climate change, landscape evolution and biodiversity" (Amazzonia attraverso il tempo: sollevamento delle Ande, il cambiamento climatico, evoluzione del paesaggio e della biodiversità). Science (12 novembre 2010).