Please wait...Restano circa 1.000 gli elefanti pigmei del Borneo in Malesia, rispetto ai 1.600 del precedente monitoraggio, e dipendono per la loro sopravvivenza dalle foreste situate sulle pianure e nelle valli del fiume. Purtroppo, questo è anche il territorio ideale per le piantagioni commerciali della palma da olio, della gomma e del legname. Questi i dati che sono emersi dallo studio di monitoraggio satellitare degli elefanti del Borneo. Due anni fa, cinque elefanti pigmei sono stati sedati e gli è stato applicato un di collare munito di trasmettitore satellitare dall'Ufficio della Fauna selvatica di Sabah con l’assistenza di WWF. I collari hanno trasmesso le posizioni di GPS via satellite ad un centro WWF più di una volta al giorno.
Negli gli ultimi quarant'anni, il 40% della copertura della foresta dello Stato di Sabah - nel nordest del Borneo dove vive la maggior parte degli elefanti pigmei – è andato perduto per favorire la conversione in piantagioni e insediamenti umani. “Le zone di cui questi elefanti necessitano per sopravvivere sono le stesse foreste dove è avvenuto l’insediamento più intensivo in Sabah perché le pianure e le valli piane fanno sostenere bassi costi per l’estrazione di legname” ha detto Raymond Alfred, Responsabile del programma Specie del Borneo per il WWF Malesia.
“Tuttavia, l'impegno del governo della Malesia per mantenere il vasto habitat della foresta per tutta la parte centrale di Sabah, sulla base dell’accordo Heart of Borneo, dovrebbe garantire che la maggior parte delle popolazioni abbia un'area apposita nel lungo termine". L’inziativa "Cuore del Borneo" è un programma di sviluppo sostenibile volta alla conservazione dell'ultima grande foresta primaria nel Borneo. Si tratta di un'area di oltre 240.000km2 di foresta pluviale tra il confine del Brunei Darussalam, l'Indonesia e la Malesia. Nel febbraio 2007, i ministri di questi tre governi del Borneo hanno firmato una dichiarazione storica per conservare e controllare in modo sostenibile il "Cuore del Borneo".
Lo studio WWF, il più grande mai tentato che utilizzi il sistema satellitare sugli elefanti asiatici, indica che gli elefanti pigmei preferiscono le foreste di pianura, soprattutto per l'accesso alle fonti di cibo. Ma lo studio rivela inoltre che i movimenti degli elefanti' sono influenzati notevolmente dalle attività e dalle intrusioni umane nella foresta. Una zona importante per gli elefanti, il Lower Kinabatangan Wildlife Sanctuary, è troppo piccola e frammentata per sostenere un possibile adattamento nel lungo termine.
“Il monitoraggio satellitare è uno degli strumenti più efficaci per ottenere le informazioni sugli elefanti in Sabah perché passano tantissimo tempo all'interno della foresta” ha detto Mahedi Andau, direttore dell'Ufficio Fauna selvatica di Sabah. “Ora abbiamo una buona idea delle caratteristiche e delle dimensioni di alcune popolazioni di elefante".
Tali informazioni possono contribuire in futuro a prevenire conflitti tra elefanti e comunità umane. Questo anno, WWF ed il Dipartimento della fauna selvatica di Sabah applicheranno i trasmettitori satellitari ad altri 4 gruppi di elefanti e le informazioni raccolte tramite il monitoraggio saranno usate per fornire ulteriori informazioni e più specifiche sulla conservazione degli elefanti in Sabah. Secondo il WWF “E' cruciale che il loro habitat sia gestito in modo sostenibile e che non sia convertito in piantagioni”. Necessario un programma di gestione della foreste a lungo termine. Le piantagioni di palma da olio dovrebbero essere destinate a terre degradate e non ad aree forestali.
Scoperta come sottospecie dell'elefante asiatico nel 2003, si sa pochissimo sugli elefanti pigmei, a cominciare dalla consistenza della loro popolazione. Più piccoli, più paffuti e delicati di altri elefanti asiatici, sono stati trovati solo sulla punta nord- orientale del Borneo, principalmente nello Stato Malesiano di Sabah.