L'ambientalista keniota Wangari Maathai è morta il 25 settembre a Nairobi. Nel 2005 Wangari Maathai è diventata la prima donna africana a ricevere il Nobel per la Pace. Il premio è l'ultima distinzione in 30 anni di carriera che è stato definito tanto dalle realizzazioni Maathai come le polemiche che ha suscitato. Dopo aver studiato negli Stati Uniti nei primi anni 1960, Maathai tornato a casa per diventare la prima donna dell'Africa orientale a ottenere un dottorato di ricerca. Nel 1977, Maathai ha fondato il Green Belt Movement, un gruppo ambientalista che ha restituito le foreste indigene e assistite le donne rurali pagandoli a piantare alberi nelle loro comunità. Da allora ha piantato oltre 30 milioni di alberi in Kenya, a condizione che il lavoro per decine di migliaia di donne, ed è stato replicato in decine di altri paesi africani.

La grande forza del movimento creato da Maathai, e che ha poi attirato l'attenzione del comitato Nobel, è stata la capacità di superare le distinzioni tra l'ambientalismo, il femminismo, la democratizzazione, la difesa dei diritti umani. Maathai ha visto un collegamento diretto tra i problemi come la deforestazione e l'erosione del suolo e la situazione sociale del Kenya. "Sono andata sempre più a fondo e ho visto come questi problemi sian legati alla cattiva gestione della cosa pubblica, alla corruzione, alla dittatura". Negli anni ottanta e novanta ha coraggiosamente affrontato il regime e il suo autocratico presidente, Daniel Arap Moi. Maathai ha guidato una campagna contro progetto di Moi di costruire la sede del suo partito, con tanto di statua di sè stesso, nel parco  Uhuru a Nairobi.

Maathai è stata diffamata, ha ricevuto minacce di morte, è stato arrestato più di una dozzina di volte, e una volta è stato picchiato dalla polizia fino a farle perdere i sensi. Diversi dei suoi colleghi sono stati uccisi e il Movimento Green Belt era quasi fuorilegge.

Quando ho iniziato, è stato solo una risposta innocente ai bisogni delle donne nelle aree rurali. Abbiamo iniziato a piantare alberi per soddisfare le loro esigenze, e non c'era molto di più. Allora ancora non vedevo tutti i problemi che avremmo affrontato. Per me, una delle ragioni principali per andare piantare alberi è che ho la tendenza a guardare alle cause di un problema. Spesso ci lasciamo impressionare dai sintomi, ma se siamo guradiamo alla radice del problema, allora lo possiamo affrontare e superare una volta per tutte. Per esempio, ho cercato di capire perché non abbiamo acqua potabile, che c'era quando ero una bambina. Il legame tra la popolazione rurale, la terra, e le risorse naturali è molto diretto. Ma il malgoverno, ovviamente, porta alla distruzione di queste risorse: Le foreste vengono abbattue, c'è il disboscamento illegale, e l'erosione del suolo. Sono andata più a fondo e ho visto come questi problemi erano legati alla cattiva governance, alla corruzione, alla dittatura. "Perché era una donna, ero vulnerabile. E 'stato facile denigrare me e il mio progetto, presentandomi come una donna che non segue la tradizione della "brava donna africana".