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Lo scorso aprile, la Repubblica centrafricana ratificato la Convenzione dell'OIL sulla popoli indigeni e tribali diventando così il primo paese africano a ratificare questa convenzione. Convenzione ILO n. 169, adottata nel 1989, è uno strumento giuridicamente vincolante che attribuisce ai governi obblighi specifici. Assieme alla dichiarazione delle Nazioni Unite sui popoli indigeni, è il principale strumento internazionale per i diritti umani per trattare specificamente i diritti delle popolazioni indigene, e fornisce ampia portata per la tutela dei diritti delle popolazioni indigene. Questa convenzione si basa sul riconoscimento della diversità culturale ed etnica e sottolinea i principi di consultazione e di autogoverno.
Nella Repubblica Centrafricana, la ratifica della convenzione impegna il governo a un'azione sistematica per tutelare i diritti dei popoli cacciatori-raccoglitori delle foreste pluviali tropicali e gli allevatori nomadi Mbororo, e a garantire loro il rispetto dell'integrità, istituendo meccanismi idonei ed efficaci, per assicurare la consultazione e la loro partecipazione su tutte le decisioni che li riguardano.
I popoli indigeni di cacciatori-raccoglitori delle foreste pluviali tropicali, comunemente noti come "Pigmei" vivono una vita seminomade nel cuore della foresta, indissolubilmente legata ad essa, e vivono su il 3,8 milioni di ettari di densa foresta pluviale nel sud-ovest del paese (Ombella-M'Poko, Lobaye, Sangha-Mbaéré e Mambéré-Kadéï).
Uno studio sul campo realizzato dalla Rainforest Foundation descrive la loro vita di cacciatori e le loro attività agricole o di allevamento di bestiame che assicurano loro il cibo. I Pigmei cacciano con reti, lance, archi e frecce. Praticano agricoltura seminomade su pivvola scala con la metodologia slash-and-burn (un'area di foresta viene rimossa, e la biomassa bruciata - dove coltivano manioca, banane, taro, igname, mais, arachidi, olio di palma, caffè e alberi da frutto come il mango e mandarino.
"La foresta è la nostra casa (ndima)"; "Noi siamo i padroni e custodi della foresta", dicono i popoli indigeni delle foreste centrafricane. Per loro, il concetto di proprietà individuale non esiste, la foresta appartiene a tutta la comunità.
Tuttavia, quasi tutti i 3,8 milioni di ettari di foresta nel sud-ovest del paese appartengono per legge allo Stato, che è l'unico proprietario terriero, e che cede porzioni di foresta alle compagnie del legno per lo sfruttamento forestale, per un periodi di tempo pari alla vita della imprese forestali, o a progetti di conservazione, che spesso finiscono anch'essi col cacciare i popoli indigeni o limitarne l'accesso a grandi aree di loro terre ancestrali.
I popoli indigeni protestano contro il taglio di specifici alberi essenziali alla loro sopravvivenza, e contro l'apertura di strade da parte delle imprese forestali, che apre la foresta al bracconaggio. La crescente richiesta di legname e prodotti forestali, ha un impatto diretto sulla disponibilità di selvaggina, frutti selvatici e piante medicinali.
I Bayanga, il popolo indigeno del Mossapoula, che vive a un chilimetro dal Parco Nazionale di Dsangha-Sangha, hanno più volte affermato di non riuscire più a nutrirsi di carne selvatica, come facevano i loro avi.
Nel diritto consuetudinario, che continua a svolgere un ruolo importante nell'area, le terre su cui vivono le popolazioni indigene sono spesso le terre lasciate a riposo dei Bantù, e questo provoca conflitti sulla proprietà dei terreni, dato che per i Bantù questi appartengono a chi ha rimosso la foresta ("diritto del ascia "), mentre per i Pigmei, tutta la foresta era loro territorio ancestrale.
Per i popoli indigeni della Repubblica Centrafricana che hanno sofferto a lungo di pesanti discriminazioni e emarginazione sociale, la ratifica della Convenzione ILO 169 può rappresentare una piattaforma per rivendicare la i propri diritti, soprattutto per quanto riguarda l'accesso alla terra e alle risorse naturali da cui dipendono, ma anche i loro diritti civili, sociali ed economici.