Taglio illegale

Un recente rapporto pubblicato dalla Environmental Investigation Agency (EIA) dopo tre anni di indagine, ha evidenziato il traffico di palissandro Senegal-Gambia-Cina e ha scoperto prove senza precedenti su una serie di gravi crimini forestali. Secondo il rapporto, circa 1,6 milioni di alberi di palissandro sono stati illegalmente disboscati nella provincia di Casamance in Senegal e contrabbandati in Gambia in Cina tra giugno 2012 e aprile 2020, per essere riesportati in Cina.
Il traffico di palissandro tra il Senegal e il Gambia è stato in gran parte controllato dal gruppo armato ribelle Movement of Democratic Forces of Casamance (Mouvement des force démocratiques de Casamance - MFDC in francese) che ne trae le risorse finanziarie per sostenere le proprie operazioni.
Questo commercio ha verificato il divieto di esportazione varato dall'attuale presidente del Gambia, Adama Barroe. Le cose sembrano però essere più complesse, poiché i trafficanti hanno utilizzato la società parastatale Jagne Narr Procurement & Agency Services ("Jagne Narr") per aggirare il divieto.

Il commercio di palissandro tra il Senegal, il Gambia e la Cina è fiorito in violazione della Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna selvatiche minacciate di estinzione (CITES). Il Gambia è un piccolo paese dell'Africa occidentale che si estende lungo il fiume Gambia ed è circondato su tre lati dal Senegal. Nonostante abbia estinto il proprio palissandro anni fa, il Gambia è divenuto un importante centro commerciale per questo legno ed è stata la terza più grande fonte di hongmu della Cina nel 2019.
Tra il febbraio 2017, quando il Gambia ha sospeso le esportazioni di palissandro, e l'aprile 2020, la Cina ha importato 329.351 tonnellate di palissandro dal Gambia. Questo è più della Cina importata nel 2015 e nel 2016 (241.254 tonnellate), quando il Gambia era ancora governato da Jammeh. L'ex dittatore, che ha legami tribali con la Casamance, ha stabilito il traffico di palissandro come proprio feudo, guadagnando milioni di dollari in esportazioni attraverso una società parastatale locata nella capitale Banjul.

Precedenti indagini dell'EIA hanno rivelato come il traffico di una specie protetta come il palissandro si sia oramai spostato verso le "foreste asciutte" dell'Africa occidentale, divenuto ormai l'epicentro mondiale di questo traffico, spinto dalla domanda del crescente mercato cinese da un miliardo di dollari per hongmu, un tipo di palissandro utilizzato per mobili in stile tradizionale.

Il commercio illegale di palissandro ha messo radici in Senegal durante il conflitto di secessione della regione di Casamance. Migliaia di persone sono state uccise durante i combattimenti tra i ribelli e l'esercito e molte altre sono state sfollate. Il traffico di palissandro ha prosperato in questo ambiente di paura e collusione, tra le comunità che sono state divise dal conflitto. La deforestazione illegale ha preso piede intorno al 2010 nelle foreste controllate dai ribelli nel distretto di Ziguinchor sulla rotta di transito verso il Gambia. Sebbene dal 2014 sia in vigore un fragile cessate il fuoco, resta difficile per le autorità senegalesi entrare nelle zone di confine a causa delle mine terrestri e del controllo del territorio da parte delle forze ribelli.